【歷史上的今天】——12.13 蔡阿信生日

蔡阿信，1899年12月13日出生於艋舺（今台北市萬華區），她是台灣近代第一位受完整現代醫學訓練的女性醫師，同時也基於對台灣社會的關懷，蔡阿信藉由醫院的開設、醫學知識的傳授、專業助產士的栽培，乃至於晚年公益服務的推廣，為台灣社會帶來相當重要的影響。

圖片來源：典藏台灣【璀璨繽紛●神采自信──日治時期的臺灣職業婦女】
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◾️聰慧而堅毅，不向命運低頭的少女
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蔡阿信在年幼時因為父親過世，母親迫於經濟壓力，曾一度將他送養至大龍峒（今台北市大同區哈密街一帶）一名牧師家中要做童養媳，但蔡阿信不願接受這樣的安排，便自己從大龍峒走回艋舺的母親家，這樣的事情發生過兩次，最後牧師家庭決定放棄領養，而蔡阿信也回到家中與母親、繼父共同生活。
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除了曾經在私塾學習過漢文教育之外，蔡阿信於八歲就讀於大稻埕公學校（今台北市太平國小）。在當時重男輕女的台灣社會，蔡阿信的班上只有兩個女生，再加上經常受到男同學們的捉弄，蔡阿信的另一名女同學後來也不再來上學。全班只剩下蔡阿信一名女生的狀況下，所幸蔡阿信遇到一名很照顧他的老師，經常親自送他放學回家，讓他免於在放學路上受到男同學欺負的風險。
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◾️不畏阻礙，賣力吃苦的留日學醫之旅
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十二歲那年，蔡阿信進入淡水女學校（今台灣北部基督長老教會女學堂）就讀，雖然是當時學校裡年紀最小的學生，但蔡阿信的成績相當優異，所以校內有老師就建議蔡阿信，前往日本留學進修。起初，蔡阿信的母親以及身邊的人都非常反對，在二十世紀初、剛開始邁入全面的現代化，社會風氣尚且保守的台灣，一名女性要獨自一人前往異地，難免招致一些閒言閒語和風涼話，但蔡阿信的繼父卻選擇支持女兒，讓他前往日本，就讀當地的立教高等女學校（今立教女學院），先修習了兩年的日文。
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1917年，蔡阿信進入東京女子醫學專門學校（今東京女子醫科大學）就讀，根據晚年的他對這段經歷的回憶，實際上那是一段充滿挑戰的歲月，尤其是在解剖課時，面對一具具大體老師，以及記不完的拉丁文專有名詞，讓他甚至還做了好幾個晚上的惡夢；此外，當時在日本的台籍留學生，性別比例仍然相當懸殊，一百多名台籍留學生中，也就只有兩三名女性，讓蔡阿信即便是與自己的「同鄉」們在一起，也難免無法自在，但也是在這段留學歲月中，蔡阿信認識了後來成為他第一任丈夫的彭華英。
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◾️學成回台，行醫與培育助產人才之路
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1921年，蔡阿信完成學業，這也意味著他成為台灣第一位經過現代完整醫學訓練的女性醫師，他因此在台灣大大出名，據說當時蔡阿信乘船回到台灣，遠遠地就看到基隆港的碼頭，站滿了記者以及好奇圍觀的民眾。
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無奈的是，求學的過程辛苦，蔡阿信的執業之路在返台初期也不甚順遂，由於沒辦法在當地醫院找到婦產科的缺額，蔡阿信只得先於日本赤十字台灣支部醫院進行眼科實習。當時帶領蔡阿信的眼科醫師，讓他戴上眼罩，在病床上躺臥三日，體驗失明者痛苦不便的狀態，這也讓蔡阿信領略到作為醫者，醫術的高明與否固然重要，而更重要的，則是必須真誠同理、關照病患的感受與需求。
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1926年，蔡阿信在台中開設了「清信醫院」。清信醫院有一個特殊的收費制度：「富者多收，貧者少收，赤貧免費」，此外，赤貧者的女性生完小孩後，也會受贈免費的衣物和補給品，可以說清信醫院不僅以現代化的醫學知識，幫助當地的女性完成生產，同時也落實對台灣社會的關懷行動；另一方面，醫院附設的「清信產婆學校」，也招收學生，培養助產士，在其開設的十二年間，訓練了超過五百位專業助產士，他們的足跡遍及台灣全島，迎接無數新生兒來到這個世界上。
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◾️從二戰到冷戰，海外漂泊與落葉歸根
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1937年，中日戰爭爆發，這個時候的蔡阿信早已和彭華英解除婚姻關係，與此同時，戰爭情況愈發危急，產婆學校的經營也愈發不穩定。蔡阿信結束醫院與產婆學校的營業後，動身前往美國，1940年從日本橫濱抵達美國舊金山，並在美加等地的醫學院遊學研究；但擁有日本國籍的蔡阿信，在當時反日情緒高張的美國與加拿大，不僅找不到合適的工作，也因為開設私人診所，遭人忌憚，不幸被當地的醫師公會誣告，而平白無故受到冤獄之災。
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1946年，蔡阿信再度回到台灣，並在1949年與冤獄時期大力支持過他的英裔牧師吉卜生結婚。到了1950年，英國正式承認中華人民共和國的正當性，讓中華民國政府以蔡阿信透過丈夫取得英國國籍為由，數度騷擾蔡阿信。一度因為戰爭而不得不在海外漂流，回到自己的故鄉之際，原本熟悉的故鄉已變得全然陌生，目睹二二八與白色恐怖的發生，乃至於自己也不堪其擾的蔡阿信，再度與丈夫離開台灣，並在加拿大定居。
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◾️點亮自身，照亮他人：台灣女子的傳奇一生
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蔡阿信旅居加拿大後，雖然沒有執業行醫，但好學的他依舊經常到醫院觀摩學習，甚至一直到晚年，也沒有減退過對學習的熱忱，同時，他也從來沒有忘記過自己的故鄉——台灣。1979年，蔡阿信返台探親，並在1980年捐出他的畢生積蓄，成立「財團法人至誠社會服務基金會」，為台灣喪偶的年長女性提供關懷諮詢。
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1990年3月5日，蔡阿信以九十一歲的高齡，於加拿大逝世。這名一生充滿傳奇色彩的台灣女子，有著勇敢、堅韌而溫柔的靈魂，他走在時代的浪尖，不畏當時對女性而言更加艱困的外在環境，落實了自我理想的實現，此外也在「點亮自己」之餘，意圖「照亮台灣社會」。
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因此在他開設醫院時，面對無法承擔醫療費用的窮苦人家，他選擇免除收費，並給予更多照料及關懷；藉由產婆學校的成立，他讓一群台灣女性得以藉由專業的助產訓練，實現經濟的獨立自主並提升社會地位；到了晚年，他不惜捐出畢生積蓄成立基金會，持續落實他對台灣社會、台灣女性的關心，或許可以說，蔡阿信不只擁有了亮眼的個人成就，更成為一個令人景仰的典範。
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參考資料：
＊〈巾幗不讓鬚眉的仁心女醫───‌蔡阿信〉，臺灣記得你
https://taiwan.k12ea.gov.tw/index.php?inter=people&id=78
＊〈蔡阿信史蹟〉，財團法人至誠社會服務基金會
https://zc-fdtn.org.tw/?page_id=25306
＊〈小額捐款支持歷史上的今天專欄〉
https://tinyurl.com/yc5xr4hz